에어버스는 독일 공군에 53번째 A400M을 인도했다고 발표하며, 유럽 군용 수송기 프로그램에서 독일에 예정됐던 물량을 모두 완료했다.
이번 이정표는 독일 보유 기단에 있어 중요한 단계를 마무리하는 것으로, 인도는 2014년에 시작돼 2026년까지 완료될 예정이었다.
제조사는 이번 신규 인도를 기념하는 데 그치지 않고, 이제는 항공기의 역량 확대에 초점을 맞추고 있음을 분명히 했다. 이미 대형 군용 수송기로 자리 잡은 A400M은 물류 작전, 특수 임무, 긴급 대응에서 활용 범위를 넓히기 위한 각종 연구, 시험, 업그레이드의 중심에 계속 서 있다.
현재 개발 중인 주요 개선 사항 가운데 하나는 인증 최대 탑재량 증대로, 현재 37톤에서 40톤으로 늘어날 수 있다.
에어버스에 따르면 이러한 발전은 플랫폼의 유연성을 더욱 확대해 더 무거운 화물을 수송할 수 있도록 하고, 이미 이 기종을 운용 중인 공군들의 새로운 작전 요구를 충족하기 위한 것이다.
또 다른 주목할 만한 분야는 무인 시스템을 위한 “모함”으로서의 A400M 개념이다.
에어버스에 따르면 이 항공기는 향후 최대 50대의 소형 드론 또는 최대 12대의 중형급 Remote Carrier를 발사하는 플랫폼으로 운용될 수 있다. 이는 네트워크 중심전과 장거리 작전 환경에서 이 수송기의 역할을 강화하는 구상이다. 회사는 이 능력이 이미 2022년 말 초기 시험을 거쳤다고 밝혔다.
현대화 작업에는 에어버스와 OCCAR 사이에 체결된 Block Upgrade 0 업그레이드 패키지에 포함된 위성 기반 착륙 시스템 통합도 포함된다. 이 기능은 접근 절차의 정밀도를 높이고 승무원의 업무 부담을 줄여 조종사들이 임무에 더 집중할 수 있도록 할 것으로 기대된다.
민간 지원 임무 분야에서 에어버스는 A400M용 롤온/롤오프 산불 진화 키트 시험도 계속하고 있다. 이 시스템은 기체 구조를 영구적으로 변경하지 않고도 항공기를 물이나 지연제를 투하하는 공중 플랫폼으로 신속히 전환할 수 있게 해준다. 이미 실시된 시험에서 이 키트는 한 차례 통과만으로 2만 리터를 투하할 수 있는 능력을 입증했으며, 이를 통해 재난 대응 작전에서 A400M의 활용 가능성도 더욱 확대되고 있다.
독일에 53번째 기체를 인도함으로써 에어버스는 이 프로그램의 중요한 한 장을 마무리했지만, 동시에 A400M의 미래가 전통적인 군용 수송에만 머물지 않을 것임을 보여주고 있다.
회사의 전략은 수송기, 공중급유기, 드론 플랫폼, 나아가 산불 진화 수단으로도 운용 가능한 점점 더 다목적화된 항공기를 지향하고 있다.
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출처 및 이미지: Airbus Defence X @AirbusDefence. 이 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 작성됐으며 편집팀의 검토를 거쳤다.
